Loin de se cantonner à Bordeaux, pourquoi ne pas opter pour le Beaujolais lors de votre prochaine escapade européenne ? Cette région française, à la fois abordable, sans prétention et magnifique, vit actuellement une renaissance de ses vins.
Longtemps considéré comme le parent pauvre du monde viticole, perçu comme fade et peu raffiné, inadapté pour les dîners sophistiqués, le Beaujolais et sa région n’ont pas su attirer les visiteurs britanniques, éclipsés par le raffinement de la Champagne, de la Bourgogne et de la Loire.
Cependant, le Beaujolais connaît aujourd’hui une véritable renaissance. De charmants B&B de style boutique fleurissent dans la région, de même que des restaurants innovants et de nouveaux itinéraires de randonnée et de cyclisme. Parallèlement, les vins eux-mêmes jouissent d’un regain de popularité.
J’ai donc décidé de découvrir par moi-même comment il se mesure aux grands crus du tourisme viticole.
« La réputation du Beaujolais a été ternie par le mouvement du Beaujolais Nouveau », m’a expliqué Aurélien Lapalus, qui travaille dans un vignoble local et propose des excursions à vélo dans la région via Semita Tours, sa société.
Le phénomène du Beaujolais Nouveau, un style de vin rouge incroyablement jeune que beaucoup qualifient de goût de chewing-gum et de bananes, a atteint son apogée à la fin des années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix. Les gens se précipitaient à Beaujolais pour être les premiers à récupérer les bouteilles tout juste sorties de la récolte de l’année lors de la troisième semaine de novembre, puis retournaient à Londres ou à Paris pour organiser des « petits déjeuners Beaujolais » très arrosés. Cependant, alors que la qualité tendait vers une production de masse, la mode s’est estompée et certains vignerons locaux ont tout perdu.
En pédalant à travers les paysages vallonnés et ornés de vignes, offrant des vues spectaculaires sur les villages médiévaux éparpillés à chaque sommet, Lapalus m’a parlé des nombreux vignobles abandonnés dans le sud du Beaujolais. « La principale raison [de leur déclin] est qu’ils sont associés au mot Beaujolais », a-t-il dit. En fait, le Beaujolais, qui s’étend vers le sud entre Dijon et Lyon, fait techniquement partie de la Bourgogne (bien que les Bourguignons l’admettent rarement).
Depuis l’effondrement du Beaujolais Nouveau, les vignerons locaux se sont recentrés sur la qualité et aujourd’hui, elle représente une infime partie de la production de bouteilles. La reconnaissance internationale grandit, en particulier pour les 10 crus du Beaujolais (villages désignés comme produisant des vins particulièrement fins).
Les domaines viticoles se modernisent également en commençant à proposer des expériences telles que des pique-niques dans leurs vignobles, des dégustations immersives avec des troupes de théâtre comique, et, comme au Domaine Frédéric Berne, une exploitation biologique dans le village de Lantignié, des chasses au trésor pour occuper les enfants pendant que les adultes dégustent.
En même temps, le nombre de visiteurs augmente – et pas seulement pour le vin. Avec ses paysages vallonnés et pastorals, ses charmants villages pavés, le Beaujolais est sans doute l’une des régions viticoles les plus jolies de France, idéale pour être explorée à pied ou à vélo. Un nouveau sentier de randonnée de 300 km ouvrira en juin, passant par certains des sites les plus pittoresques, et quatre routes cyclables seront lancées à l’automne.
